Atunci când antigenele încearcă să vă invadeze organismul, ei se confruntă cu bariere de apărare din ce în ce mai complicate.
Barierele fizice
Pielea vă apără corpul de invadatori, fie că sunt într-adevăr periculoși sau nu. Aparatul respirator, de asemenea, ține departe microorganismele. Mecanismele de apărare includ prinderea iritanților în perii nazali și în mucus, plimbarea mucusului în sus și în jos cu ajutorul prelungirilor subțiri ca firul de păr (cili) din mucoasa tractului respirator, tușea și strănutul.
Pielea și mucoasele tractului respirator și gastrointestinal mai conțin macrofage și anticorpi. Fluide ca saliva, transpirația și lacrimile conțin enzime distructive. Acizii din stomac joacă și ei un rol în uciderea microorganismelor ingerate prin alimente sau lichide.
Mecanismele generale de apărare
Substanțele străine care se strecoară prin barierele fizice sunt
luate în primire de celulele „gunoieri" care circulă în vasele sangvine și limfatice. Un mecanism de apărare generală este răspunsul inflamator. El oprește microorganismele producătoare de boli în primele faze ale invaziei și le limitează la o anumită zonă.
Celulele imunitare determină vasele sangvine mici, din vecinătatea invaziei, să se dilate, producând înroșire și căldură. Umflarea survine atunci când celulele imunitare fac vasele de sânge să piardă fluid în țesuturile din jur. Apoi, ganglionii limfatici din vecinătate captează microorganismele și declanșează producția de și mai multe celule imunitare care ucid microorganismele și limitează infecția.
Sistemul complementului sangvin
Acesta presupune o serie complexă de proteine circulante care completează munca anticorpilor. Când o proteină complementară vine în contact cu un microorganism invadant, fiecare componentă a sistemului complement este activată. Rezultatul este o proteină complexă care se atașează la suprafața microorganismului și-l distruge prin înțeparea membranei celulare.
Apărarea prin anticorpi
Microorganismele nedorite care trec de primele linii de apărare se confruntă cu mecanisme și mai sofisticate. De îndată ce identifică un antigen, celulele B produc anticorpi care se atașează de antigen, neutralizându-l sau făcându-l inofensiv. Anticorpii sunt specifici: fiecare este eficient doar împotriva unui anumit antigen care a dus la apariția lui.
Apărarea celulară
Celulele T se concentrează pe sarcini și mai abile, cum ar fi găsirea microorganismelor care sunt ascunse în celule. Pentru găsirea dușmanului, macrofagele acționează ca agenți sub acoperire, plimbându-se printre celule, verificând dacă există substanțe străine.
